Las células eucariotas son aquellas células que poseen una membrana nuclear que encierra a un núcleo definido. Al contrario de las procariotas que carecen de dicha membrana nuclear, en el interior del núcleo de las células eucariotas se localiza el material genético.El paso de procariotas a eucariotas significó el gran salto en complejidad de la vida y uno de los más importantes de su evolución. Sin este paso, sin la complejidad que adquirieron las células eucariotas, no habría sido posible la aparición de los seres pluricelulares; la vida, probablemente, se habría limitado a constituirse en un conglomerado de bacterias. Los protozoos (microorganismos formados por una sola célula), los metazoos (animales multicelulares) y los vegetales están constituidos por células eucariotas. De hecho, a excepción de procariotas, los cuatro reinos restantes (animales, plantas, hongos y protistas) proceden de ese salto cualitativo. El éxito de estas células eucariotas posibilitó las posteriores radiaciones adaptativas de la vida que han desembocado en la gran variedad de especies que existe en la actualidad.
Las células eucariotas presentan un citoplasma organizado en compartimentos, con orgánulos semimembranosos separados o interconectados, limitados por membranas biológicas que tienen la misma naturaleza que la membrana plasmática y que cumplen funciones específicas. El núcleo es el más notable y característico de los compartimentos en que se divide el protoplasma, es decir, la parte activa de la célula. En el núcleo se encuentra el material genético en forma de cromosomas. Desde este se da toda la información necesaria para que se lleven a cabo todos los procesos tanto intracelulares como fuera de la célula, es decir, en el organismo en sí.
En el protoplasma distinguimos tres componentes principales, a saber la membrana plasmática, el núcleo y el citoplasma, constituido por todo lo demás. Las células eucariotas están dotadas en su citoplasma de un citoesqueleto complejo, muy estructurado y dinámico, formado por microtúbulos y diversos filamentos proteicos. Además puede haber pared celular, que es lo típico de plantas, hongos y protistas pluricelulares, o algún otro tipo de recubrimiento externo al protoplasma.
Las células eucariotas tienen un tamaño diez veces mayor que las procariotas. Las eucariotas son células evolucionadas y de estructura más compleja que las procariotas. Por lo tanto, las eucariotas dan origen a organismos unicelulares y pluricelulares, y están presentes en la mayoría de los animales y vegetales. Por ellos podemos decir que existen diversos tipos de células eucariotas entre las que destacan las células de animales y plantas. Los hongos y muchos protistas tienen, sin embargo, algunas diferencias substanciales.
Células animales.
Las células animales componen los tejidos de los animales y se distinguen de las células vegetales en que carecen de paredes celulares y de cloroplastos y poseen centriolos y vacuolas más pequeñas y, generalmente, más abundantes. Debido a la carencia de pared celular rígida, las células animales pueden adoptar variedad de formas e incluso pueden fagocitar otras estructuras. Las eucariotas de animales no poseen pared celular, siendo la membrana plasmática la que limita el espacio extracelular con el intracelular.
Células de los hongos.
Las células de los hongos, en su mayor parte, son similares a las células animales, con las excepciones siguientes:
- Una pared celular hecha de quitina.
- Menor definición entre células. Las células de los hongos superiores tienen separaciones porosas llamadas septos que permiten el paso de citoplasma, orgánulos, y a veces, núcleos. Los hongos primitivos no tienen tales divisiones, y cada organismo es esencialmente una supercélula gigante. Estos hongos se conocen como coenocíticos.
- Solamente los hongos más primitivos, Chytridiomycota, tienen flagelos.
Células vegetales.
Las células eucariotas de los vegetales poseen una gruesa pared externa compuesta de polisacáridos, específicamente de celulosa en el caso de los vegetales superiores. Esta pared, que es externa a la membrana plasmática, está en contacto íntimo con otras células. Brinda protección y es responsable de la forma que adoptan las células.
Comparación de estructuras en células animales y vegetales
Célula animal
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Célula vegetal
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Estructuras básicas
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Membrana plasmática
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Citoplasma
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Citoesqueleto
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Membrana plasmática
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Citoplasma
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Citoesqueleto
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Orgánulos
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Núcleo (con Nucléolo)
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Retículo endoplasmático rugoso
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Retículo endoplasmático liso
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Ribosomas
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Aparato de
Golgi
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Mitocondria
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Vesículas
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Lisosomas
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Centrosoma (con Centriolos)
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Peroxisoma
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Núcleo (con Nucléolo)
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Retículo endoplasmático rugoso
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Retículo endoplasmático liso
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Ribosomas
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Aparato de
Golgi (Dictiosomas)
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Mitocondria
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Vesículas
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Lisosomas
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Vacuola central (con Tonoplasto)
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Plastos (Cloroplastos, Leucoplastos,Cromoplastos)
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Microcuerpos (Peroxisomas, Glioxisomas)
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Estructuras adicionales
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Flagelo
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Cilios
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Flagelo (solo
en gametos)
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Pared celular
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Plasmodesmos
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| Estructura de una célula animal |
